En las hojas del venadillo ( Neurolaena lobata), planta tradicionalmente tomada en infusión por las comunidades chocoanas para tratar afecciones relacionadas con la diabetes y la obesidad, se hallaron compuestos activos que reducen hasta en un 50 % la sobreproducción de azúcares y grasas en el cuerpo. Se trata del primer reporte de esta actividad metabólica para dicha especie, un aporte de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) que ayudaría en el futuro a obtener fármacos más precisos y eficientes.
“No lo digo yo, lo dice la ciencia”, reza un popular dicho en el país para hablar de algo que ha sido comprobado, y que más allá de una creencia es un hecho; en este caso el turno es para los saberes de las comunidades del Chocó. Allí el muy popular venadillo se roba el protagonismo por sus múltiples usos, incluso se ha hablado de su capacidad para hacerle frente al veneno de algunas víboras.
Su atractivo medicinal es tan grande, que motivó al investigador Yohum Steven Lozada Díaz, magíster en Química de la UNAL, quien se propuso estudiar si las hojas de esta plantas tenían semejante potencial para enfrentar enfermedades como la diabetes y la obesidad.
“La investigación fue la primera en el país en reportar que esta especie tiene compuestos activos en el tratamiento de dichas enfermedades, lo cual es muy promisorio y ayudaría a potenciar los conocimientos terapéuticos de la región, pues es una planta fácil de cultivar y cuenta con las condiciones climáticas ideales; por ejemplo países como Guatemala ya la exportan a Europa”, indica el investigador Lozada.
Recordemos que, según el Ministerio de Salud y Protección Social, alrededor del 50 % de los colombianos tienen obesidad; además, reportes de la Cuenta de alto Costo muestran que en el país 3 de cada 10 personas tienen diabetes, y solo en 2021 se reportaron 47567 casos diagnosticados de la enfermedad, con una mayor prevalencia en Bogotá, Antioquia y Valle del Cauca.
El estudio del experto Lozada se enfocó en tres enzimas: α-glucosidasa, α-amilasa y lipasa pancreática, producidas por el páncreas y el intestino; cuando estas tienen un desbalance empiezan a metabolizar o utilizar más azúcares y grasas que encuentran en el cuerpo para producir energía, lo que desemboca en problemas como el aumento de estos lípidos, y por ende de peso; y de glucosa, que en niveles muy altos termina generando diabetes.
El investigador estudió en laboratorio las hojas de esta especie, y con una mezcla de agua y etanol extrajo alrededor de 8 compuestos químicos que tendrían un efecto de control o inhibición de la sobreproducción de dichas enzimas.
“Los flavonoides son pigmentos naturales de las hojas que protegen la planta contra el daño de los rayos ultravioleta, la contaminación y otras sustancias dañinas; en el venadillo, 2 de ellos presentan el mayor efecto contra este problema, con una inhibición de alrededor del 50 %, algo nunca antes registrado para esta especie y que confirma lo que por muchos años ha sabido la comunidad; también se identificaron lactonas, sustancias con efectos antinflamatorios importantes”, explica el magíster.
La separación de los compuestos se realizó mediante un fraccionamiento de polaridad, es decir evaluando qué tan solubles son en ciertos solventes de laboratorio; así se obtienen de las mezclas las fracciones exactas tanto de flavonoides como de lactonas.
Un punto fundamental de la investigación fue poner a prueba las preparaciones tradicionales de las comunidades del Chocó para ver si tienen los compuestos activos. Allí se preparan infusiones y decocciones (calentar el agua y la planta al mismo tiempo), con las hojas de la planta.
“Mediante la técnica de cromatografía líquida de alta eficiencia (HPLC) se determinó que aunque las sustancias de interés están presentes en las recetas tienen una menor acción en las enzimas, pues las hojas están frescas, ya que no se realiza el secado que se hace en laboratorio y que permite un mayor potencial”, indica el experto, quien contó con la dirección de los profesores Óscar Patiño, del Departamento de Química de la UNAL, y Juliet Prieto, de la Pontificia Universidad Javeriana.
“En un examen de las condiciones en las que estas preparaciones tienen el mejor potencial se encontró que para obtenerlos mediante infusiones se debe calentar el agua hasta su ebullición por 15 minutos, mientras que en la decocción el proceso se debe llevar a cabo por 10 minutos a 60 °C”, concluye el magíster.
Consultas frecuentes sobre el venadillo:
- ¿Qué es el venadillo? El venadillo ( Neurolaena lobata ) es una planta herbácea originaria de América tropical, especialmente del Chocó colombiano. Sus hojas se utilizan tradicionalmente en infusiones y decocciones para tratar diversas afecciones.
- ¿Para qué sirve el venadillo? El venadillo se ha usado tradicionalmente para tratar enfermedades como la diabetes y la obesidad. Estudios recientes han confirmado su potencial para reducir la sobreproducción de azúcares y grasas en el cuerpo.
- ¿Cómo se prepara el venadillo? La forma tradicional de consumir el venadillo es en infusión o decocción. Para obtener el máximo beneficio de sus compuestos activos, se recomienda calentar el agua hasta su ebullición por 15 minutos para la infusión, o por 10 minutos a 60 °C para la decocción.
- ¿Cuáles son los beneficios del venadillo? El venadillo tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, gracias a la presencia de flavonoides y lactonas en sus hojas. Estos compuestos también ayudan a controlar la producción de enzimas que metabolizan azúcares y grasas, lo que podría ser beneficioso para la diabetes y la obesidad.
- ¿Dónde se puede encontrar el venadillo? El venadillo se puede encontrar en zonas tropicales de América, especialmente en Colombia, donde es común en la región del Chocó. Se puede cultivar en jardines y patios con clima cálido y húmedo.
Tabla comparativa: Venadillo vs. otros tratamientos para la diabetes y la obesidad:
| Característica | Venadillo | Medicamentos tradicionales | Cambios en el estilo de vida |
|---|---|---|---|
| Efectividad | Estudios preliminares muestran un efecto positivo en la reducción de azúcares y grasas. | Efectivos, pero con posibles efectos secundarios. | Alto impacto en la salud a largo plazo, pero requiere compromiso constante. |
| Seguridad | Se considera una planta segura, pero se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de su uso. | Pueden causar efectos secundarios, como dolores de cabeza, náuseas, etc. | Sin riesgos para la salud, pero puede ser difícil de implementar. |
| Costo | Relativamente económico, ya que se puede cultivar fácilmente. | Varía según el medicamento y la dosis. | Generalmente sin costo, pero puede requerir inversiones iniciales (como gym, comida saludable). |
Conclusiones:
El venadillo es una planta con un gran potencial para el tratamiento de la diabetes y la obesidad. Los estudios realizados por la UNAL confirman la presencia de compuestos activos que pueden ayudar a controlar la sobreproducción de azúcares y grasas en el cuerpo. Si bien aún se requiere investigación para determinar su eficacia a largo plazo y los posibles efectos secundarios, el venadillo se presenta como una alternativa prometedora para el tratamiento de estas enfermedades.
Es importante recordar que el venadillo no debe utilizarse como sustituto de tratamientos médicos convencionales. Se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de utilizar esta planta, especialmente si se está bajo algún tratamiento médico.
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