La desinfección es un proceso fundamental para eliminar o reducir la cantidad de microorganismos que pueden causar enfermedades. Este proceso químico actúa sobre objetos inertes, como superficies y herramientas, para prevenir infecciones. Pero no todos los desinfectantes son iguales, y la eficacia de cada uno depende del nivel de desinfección que se necesita.
Existen tres niveles de desinfección, cada uno con su propia capacidad de eliminar microorganismos:
Los 3 Niveles de Desinfección
El nivel de desinfección necesario depende del tipo de superficie o instrumento que se está limpiando y del riesgo de infección. Los tres niveles de desinfección son:
Nivel de Desinfección | Elimina | Modo de Uso | Tiempo de Exposición |
---|---|---|---|
Alto | Microorganismos, hongos, virus y esporas bacterianas. | Inmersión de los objetos. | 20 a 45 minutos (depende del producto) |
Medio | Bacterias vegetativas, esporas bacterianas, hongos y virus. | Frotamiento, inmersión y pulverización. | Mínimo de 20 minutos. |
Bajo | Bacterias vegetativas y algunos virus. | Frotamiento. | 30 segundos a 2 minutos. |
Es importante destacar que la esterilización, un proceso que elimina todos los microorganismos y esporas, requiere tiempos de exposición más prolongados (3-12 horas).
Clasificación de Instrumentos Según el Riesgo
El Dr. E. H. Spaulding, en 1968, propuso una clasificación de instrumentos médicos basados en su riesgo de infección para el paciente.
Artículos Críticos
Estos instrumentos entran en contacto con tejidos estériles o el sistema vascular del paciente. Requieren esterilización para eliminar todos los microorganismos. Ejemplos:
- Instrumentos quirúrgicos
- Catéteres cardiacos y urinarios
- Implantes
- Sondas de ultrasonidos usadas en cavidades corporales estériles
Artículos Semicríticos
Estos instrumentos contactan con mucosas o piel no intacta. Requieren desinfección de alto nivel para eliminar la mayoría de los microorganismos, aunque se permite un pequeño número de esporas. Ejemplos:
- Instrumentos para terapia respiratoria y anestesia
- Algunos endoscopios
- Palas de laringoscopio
- Cistoscopios
- Catéteres de manometría anorectal
Artículos No Críticos
Estos instrumentos contactan con piel intacta pero no con mucosas. Requieren desinfección de bajo nivel para eliminar las bacterias vegetativas y algunos virus. Ejemplos:
- Artículos no críticos del cuidado del paciente
- Manguitos de medida de presión
- Muletas
- Superficies medioambientales no críticas (camas, utensilios de comida, muebles y suelo)
Tipos de Desinfectantes
Existen diversos tipos de desinfectantes, cada uno con sus características y usos específicos. Algunos de los más comunes son:
Alcoholes
El alcohol etílico y el isopropílico son solubles en agua y efectivos contra bacterias vegetativas, hongos y algunos virus.
Cloro y Compuestos Clorados
Son de fácil acceso y actúan rápidamente sobre una variedad de microorganismos. Su efectividad se reduce en presencia de residuos orgánicos.
Formaldehído
Un compuesto volátil e inflamable que actúa como desinfectante de alto nivel, pero es tóxico.
Glutaraldehído
No corrosivo y efectivo durante un tiempo prolongado (hasta 14 días), pero requiere una correcta dilución y temperatura.
Peróxido
Se inactiva con la luz, materia orgánica y aire. Debe estar a una concentración mayor al 6% para ser considerado de alto nivel.
Yodóforos
Efectivos contra bacterias, pero su actividad se reduce en presencia de sangre y material orgánico.
Orto-ftalaldehído (OPA)
Desinfectante de alto nivel con larga vida útil y propiedades no tóxicas.
Ácido Peracético
Se descompone en ácido acético y agua oxigenada, no deja residuos tóxicos y es esporicida a bajas temperaturas.
Compuestos Fenólicos
Amplio espectro microbicida, pero pueden ser tóxicos.
Compuestos de Amonio Cuaternario (Cloruro de Benzalconio)
Ideales para la limpieza de pisos y son compatibles con tensoactivos.
Características de un Buen Desinfectante
Un desinfectante eficaz debe reunir ciertas características:
- Alto poder bactericida (efectivo a grandes diluciones)
- Amplio espectro (elimina una variedad de microorganismos)
- Estable (permanece activo durante un tiempo prolongado)
- Homogéneo (concentración similar en toda la solución)
- Penetrante (baja tensión superficial)
- Soluble en agua y grasas (útil para el lavado de piel y superficies)
- Compatible con otros productos químicos (jabón, cera, etc.)
- Disponible y con una buena relación costo-riesgo-beneficio
La desinfección es un proceso vital para la seguridad y salud. Conocer los diferentes niveles de desinfección y elegir el desinfectante adecuado para cada situación garantiza una limpieza efectiva y previene la propagación de infecciones. Es fundamental seguir las instrucciones del fabricante y las recomendaciones de las autoridades sanitarias para asegurar un uso seguro y efectivo.
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